CAD系統的應用將使企業有大的技術進步和好的效益。但僅引入CAD，僅使其作為繪圖工具，是不經濟的，甚至帶來負效應。因為：(1)CAD是離散的系統。由于其支持的文件格式和應用環境的差異，從而難以進行信息交流，結果使企業的信息共享程度降低。(2)鑒于傳統技術文件是紙介質，管理手工化，即使應用CAD／CAM系統也不可避免對技術文件的重復性設計。造成設計的復用性差且信息傳遞速度慢。(3)現使用的大型關系數據庫，不易實現對CAD／CAM過程的集成和支持，無法實現各類以CAD／CAPP／CAM為基礎的信息集成。而要從根本上解決上述這些問題，較好的辦法之一就是使用PDM系統，即借助PDM實現CAX。

    1、PDM系統及其管理功能

　　PDM譯作產品數據管理。概括地說，PDM就是集成并管理與產品有關的信息、過程及人與組織。它能夠實現分布環境中的數據共享，為異構計算機環境提供了一種集成應用平臺，從而支持CAD／CAPP／CAM系統過程的實現。
　　PDM是系統以網絡環境下的分布式數據處理技術為支撐，采用客戶／服務器體系結構和面對對象的設計方法，實現產品全生命周期的信息管理，協調控制工作流程和項目進展，在企業范圍內建立一個并行化產品開發協作環境。PDM系統的體系結構可參見圖1。

圖1

    管理是PDM系統最主要的功能，利用PDM主要可實現電子資料室(Data Valut)及文檔管理、產品配置管理(Product Configuration Mangement)、工作流程管理、分類及檢索功能和項目管理。作為對PDM的基本要求，其管理功能具體表現在：

    1.1　在實現電子資料室及文檔管理方面
　　PDM用于文檔管理的對象可以是原始檔案：設計文件、工藝文件等，其管理的模型既可以是圖形文件、數據文件、文本文件，也可以是表格文件，甚至是多媒體文件。由于PDM處理文件或采用保持文件的完整性，即所謂“打包”方式；或采用提取文件數據，即所謂“打散”方式，從而完成對不同格式文件的轉換和管理，進而完成在產品的生命周期內，建立起一個完整的描述對象的文件，以利于用戶的查詢檢索，支持CAD／CAPP／CAM的工作。
    電子資料室是PDM的核心。當與產品相關文檔在PDM管理下，存儲于不同介質后，通過權限控制保障文件的安全和集中修改，都必須通過電子資料室方可進行。

    1.2　在實現產品配置管理方面
　　產品配置管理是以電子資料室為低層支持，以材料清單為組織核心，把定義最終產品的所有工程數據和文檔聯系起來，對產品對象及其相互關系進行維護和管理。以使各個部門在產品整個生命周期內共享統一的產品配置，并對應不同階段的產品定義，生成相應的產品設計視圖、裝配視圖和工藝視圖等。

    1.3　在工作流程管理方面
　　工作流程管理(Workflow of Process Management)主要用于對產品設計的修改、跟蹤和控制。工作流程管理是項目管理的基礎。
　　目前商業化的PDM系統主要以電子郵件方式對文件進行提交、審批和發放。
　　值得注意的是，雖然PDM和MRP都以產品結構為核心，但MRP是以面向材料與生產過程為主，而PDM更多的是面向產品和產品配置，兩者是有區別的。一般來說，PDM不僅向MRP自動傳遞所需的全部產品信息，而且MRP中生成的有關與產品有關的生產計劃、材料、維修服務等信息也可由PDM統一調度、管理和傳遞。在運用CAD的過程中宜實現PDM與MRP的集成為好。

    2、商品化的PDM系統

　　PDM系統只有在網絡環境下才能實施，物理網絡是硬件。
　　商品化的PDM系統軟件比較多，應用較廣泛的主要是美國EDS公司的IMAN系統，CV公司的Optegra系統、SDRC公司的Metaphase系統和IBM公司的Product-Manager系統。#p#分頁標題#e#
　　上述PDM軟件相同點在于都采用功能化模塊設計，區別主要是其側重不同。其中IMAN系統和Optegra系統功能較全，前者在國內的應用稍多。Metaphase系統便于廣域網的聯接，Product-Manager系統的數據庫功能較全。

    3、PDM的發展趨勢

　　作為為異構計算機環境提供集成應用平臺，從而支持CAD／CAPP／CAM系統過程的實現的PDM是目前國際上最熱門的技術之一。其在國內得到日益普遍應用的同時，亦越來越向成熟化發展，主要表現在：
　　(1) 兼顧不同的應用系統，本身描述的語言更標準化。
　　(2) 改善接口模式，以更充分的使用商業數據庫和Internet／Intranet資源(參見圖2)。

圖2　與網絡接口.與其它商用數據庫接口

　　(3) 應用程序封裝技術，以使現存的應用程序能較好地融入到新的集成框架中。
　　(4) 實現PDM與MRP的集成，滿足MIS的需要。
　　CAD／CAPP／CAM技術應用的進步和深化對PDM提出了需求，PDM的發展將必然推動CAD／CAPP／CAM系統普及和進一步展開。