3D設計、工程及娛樂軟體的領導者歐特克公司（Autodesk）宣布，他們正和3D生物印表機Organovo公司合作一項研究計劃，研發可打印出血管，肝臟組織和其余人體器官的電腦輔助設計（CAD）工具。日前兩家公司發表這項合作計畫，雙方總裁興奮地透露這次結盟的計劃細節。

這次合作對Organovo來說，將會有戲劇性的大突破。

他們擁有的生物印表機可建置細胞，長成可應用在醫學研究的人體組織，這些功能強大的先進產品，應用軟件卻像是從阿波羅時代傳下來一般的陳舊，研發人員每每想利用這些印表機都必須從寫程式著手，等于完全從頭開始，以及忙著處理程序中的錯誤，做實驗對他們而言簡直是種奢求。

Organovo CEO Keith Murthy表示：這項研究所跨足的領域，多到讓我們覺得再加一個軟件設計絕對不是好主意，現在，有了專業3D 設計軟體，一定會加速研發人員實驗的進度，這也讓外界相關專家們更容易了解我們系統。

現在讓我們一窺Autodesk的世界。

這個電腦輔助設計軟體的龍頭在許多領域上，不論是建筑或工業設計都獨占鰲頭，此外，Autodesk旗下的軟件應用在17部電影制作，更為這些電影在奧斯卡金像獎中奪下最佳視覺效果大獎，包含阿凡達擬真生物的特效處理。

現在這項與Organovo的合作，將軟體技術與生物印表機設備制造商做結合，開始創造出有生命的東西。

在Autodesk帶領14人團隊，掌管生物/微細/程式化部門的主管Carlos Olguin表示：地球上過去二十年來所設計或建造的，不論是建筑、汽車或桌子多少都有用到我們的軟件，但這些都是死的、無生命的。現在，生命這奧妙的議題在工程上漸漸有了設計萌芽的空間，開始談論專業，可以講究品管，甚至是可重復的，生物學也可以說是工程的一個學門。

這項合作計劃在2013年開始積極地進行，但若要談任何重大的科學突破則言之過早，合作總要先有一段整并適應期。

Olguin說：從許多方面來看，第一項合作主要是技術的轉移，生物打印的軟件設計還在寫命令列引數（commend line）的階段，即使如此，就算第一版軟體只有使用者界面、參數模型，以及過去10到15年用在電腦輔助設計的方案，就生物打印來說，仍會是一項重大的突破。

Murphy指出：我們的團隊迫不急待想展開第一步，嘗試那些運用在3D軟件的操作方式，例如，我們之前不清楚什么才是最好的操作路徑，但現在有這些軟件設計程序的工具輔助，我們可以更清楚掌握所有的可能性，以及在重復嘗試有效方法上更有效率。

此外，Olguin深信這次的合作能讓Autodesk的程式設計師有不同的思維，他指出，這次的設計程序不同于以往傳統方式，過去工程師們所得到的成果，就是當初所設計的模樣，但這次利用干細胞一層層打印出一組活的組織，設計師或工程師們必須要能掌握任何可能的意外生長狀況。

這一切聽來真的很不可思議，但真正的問題來了：我們何時可以用這機器打印出一副腎臟來呢？答案恐怕令人不甚滿意。

現階段就算要打印出一個略微精密的組織，像是能用來修補心臟病發引起的心肌肉組織，都還得等上數十年，但先別太失望，總是得一步步來，他說道：之前已經成功地從病人取下的細胞打印出血管組織，因為全由人體細胞構成，因此可以擴張也可以收縮，韌性也足以供移植使用，只是還沒進入移植階段。

Organovo研發平臺上的第一個應用是打印簡單的組織，預期在五到六年后可進行臨床實驗。這樣的時程以現今日新月異的智能手機發展來比擬，等同于一世紀那么久，但就醫療研究而言，這可說是進展神速，在此之前，Organovo仍會持續研發，繼續經營會帶來穩定收益的藥廠事業，他表示：這對剛起步的生命科學公司來說，可算是很少見的事情。

Organovo在學術研究領域向來保持優良紀錄，不僅與史丹佛、哈佛大學合作，所發表的一系列論文更是引起生物醫學界不小的回響，Murphy的終極目標是希望更多人投入實驗，他表示：對我來說，想要讓實驗成功，必須讓我們的平臺更開放，讓更多的人可以加入。

只可惜，對那些想要扮演科學怪人博士的人來說，這樣的軟體或是Organovo的打印機短期內還沒有上市的計劃，但Murphy覺得，未來Organovo可以為生物醫學推出訂制服務，像Shapeways 3D打印購物網一樣，只是他們提供訂購皮膚組織的服務。

他進一步表示：正確來說，整個3D打印的市場已日漸普及，到達一天可生產1千到1萬件可用產品的程度，相對而言，3D生物印表機仍在發展曲線的另一端，進展比較接近以前過時的記憶卡：打孔卡階段，而不是現在先進的筆電時代。